Ao longo do primeiro ano de
vida, o cérebro humano prepara-se para conseguir coordenar os movimentos que
irão permitir ao bebé articular os sons da sua língua, concluem cientistas.
Sabe-se que, até mais ou
menos aos oito meses de idade, os bebés prestam igualmente atenção aos sons de
todas as línguas que ouvem. Mas, por volta dos 12 meses, passam a reconhecer
claramente a sua língua materna – ou seja, aquela que é, normalmente, a mais
falada à sua volta – em detrimento de qualquer outra. Ainda não se sabe bem
como é que esta transição da percepção da fala se opera, mas agora uma equipa
de cientistas nos Estados Unidos descobriu o que consideram ser uma base
biológica dessa radical transformação.
Segundo
eles, mesmo quando os bebés ainda são incapazes de articular qualquer palavra,
o seu cérebro já está a tentar imitar, mentalmente, os sons que eles ouvem. E
assim fazendo, está a construir, em silêncio, as bases neuronais motoras que
irão possibilitar a locução pelo bebé, a partir do segundo ano de vida, das
palavras da sua língua mãe. Os resultados foram publicados na edição desta
semana da revista Proceedings
of the National Academy of Sciences.
O que Patricia Kuhl, da
Universidade de Washington (em Seattle), e colegas essencialmente mostraram é
que as palavras que os bebés com sete meses de idade ouvem à sua volta
estimulam as áreas motoras do cérebro que estão encarregadas de coordenar e
planificar os movimentos que irão permitir, uns meses depois, a articulação
efectiva da fala.
Os cientistas analisaram a
actividade cerebral de 57 bebés, respectivamente com sete meses e 11 a 12 meses
de idade. Para isso, sentaram-nos debaixo de um aparelho parecido “com um
secador de cabelo à moda antiga” – mas que é de facto um capacete high-tech que mede a
actividade cerebral através de uma técnica não invasiva dita de magnetoencefalografia,
totalmente inócua para os bebés, lê-se no mesmo documento. Os bebés ouviam
sílabas derivadas do inglês ou do espanhol, como “da” e “ta”, enquanto os
cientistas registavam a resposta do cérebro dos bebés a esses sons.
Mais precisamente, a equipa
registou uma activação neuronal numa área auditiva do córtex chamada "giro
temporal superior" bem como em duas outras áreas – a área de Broca e o
cerebelo – que se sabe serem responsáveis pela planificação dos movimentos
necessários para articular as palavras. E constataram que, aos sete meses,
todas essas áreas se activavam com igual intensidade fosse qual fosse a língua
que os bebés ouviam.
“A maioria dos bebés de
sete meses consegue palrar, mas apenas irá pronunciar as primeiras palavras a
seguir ao primeiro aniversário”, diz Kuhl, citada em comunicado da sua
universidade. “O facto de termos detectado uma activação cerebral em áreas
cerebrais motoras numa altura em que os bebés estão simplesmente a ouvir os
outros a falar é significativo, porque quer dizer que o cérebro do bebé tenta,
logo de início, responder verbalmente. E também sugere que o cérebro dos bebés
de sete meses já está a tentar descobrir os movimentos certos para produzir
palavras.”
Já nos bebés com 11-12
meses, esse padrão de activação alterava-se: as áreas auditivas passavam a
responder mais fortemente à língua materna do que à língua estrangeira,
enquanto as áreas motoras passavam a responder mais fortemente à língua
estrangeira do que à língua materna. Para os cientistas, isso não só confirma
que, nesta fase do seu desenvolvimento, os bebés já adquiriram uma experiência
auditiva suficiente para distinguirem a língua materna das outras, como também
sugere que já é preciso um maior esforço por parte das suas áreas cerebrais motoras
para descobrirem como articular os sons da língua estrangeira do que para
articular as palavras da sua própria língua. A transição da percepção da fala
apanhada ao vivo e em directo, por assim dizer.
“A experiência da língua
[ouvida durante os primeiros meses de vida] serviria assim para reforçar o
conhecimento da língua nativa, tanto perceptual como motor. Ao fim do primeiro
ano, (…) tornar-se-ia portanto mais difícil e menos eficiente gerar modelos
[motores] internos para uma língua estrangeira”, escrevem os cientistas.
Os resultados têm várias
implicações sociais, segundo os autores. Por um lado, mostram que é preciso
falar “a sério” com os bebés, mesmo sabendo que não percebem o que estamos a
dizer-lhes, porque esse é precisamente o “catalisador” da sua aprendizagem da
língua, a chave que lhes vai permitir gerar os tais “modelos cerebrais
internos” para mais tarde conseguirem falar essa língua.
Por outro, sugerem que a
forma como os pais costumam falar com os seus filhos recém-nascidos,
articulando muito bem e esticando as vogais de forma exagerada (“oooohhh, meu
liiiindoooo bebéééééé”) – e que nada tem a ver com dizer palavras que não fazem
sentido – poderá ajudar os bebés na construção desses modelos motores cerebrais
logo nos primeiros meses de vida. “Essa forma de falar dos pais é muito
exagerada e é possível que, quando os bebés a ouvem, o seu cérebro consiga
modelar mais facilmente os movimentos necessários à fala”, diz Kuhl.
Fonte:
Público
